¿Qué es C.1.2, la nueva variante de Covid en Sudáfrica?

-La cepa C.1.2 atrae la atención de los científicos porque posee mutaciones dentro del genoma similares a las observadas en variantes de interés, como Delta

ESTADOS UNIDOS.- Una nueva variante de Covid detectada en Sudáfrica ha sido noticia en todo el mundo.

El lunes, el Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles de Sudáfrica emitió una alerta sobre el "linaje C.1.2", diciendo que se había detectado en todas las provincias del país, pero a una tasa relativamente baja.

C.1.2 se detectó por primera vez en mayo, según la alerta, pero Delta sigue siendo la variante dominante que se extiende en Sudáfrica y el mundo.

Un artículo previo a la impresión y no revisado por pares publicado sobre la variante dijo que C.1.2 "desde entonces se ha detectado en la mayoría de las provincias de Sudáfrica y en otros siete países que abarcan África, Europa, Asia y Oceanía".

El linaje C.1.2 ha llamado la atención de los científicos porque a pesar de su baja tasa en la población, posee mutaciones dentro del genoma similares a las observadas en variantes de interés y variantes de preocupación, como la variante Delta, así como algunas mutaciones adicionales. .

Entonces, ¿qué sabemos sobre la nueva variante y qué tan preocupados deberíamos estar?

¿La Organización Mundial de la Salud lo ha incluido como una variante de interés o preocupación?

Todavía no. El Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles continúa monitoreando la frecuencia de C.1.2 y examina cómo se comporta.

Todavía se están realizando pruebas para evaluar el impacto de las mutaciones que posee sobre la infecciosidad y la resistencia a las vacunas. Hasta ahora, el virus no ha cumplido con los criterios de la OMS para calificar como una "variante de preocupación" o "variante de interés".

Las variantes preocupantes, como Delta, son aquellas que muestran una mayor transmisibilidad, virulencia o cambios en la enfermedad clínica, y una menor eficacia de las medidas sociales y de salud pública.

Las variantes de interés son aquellas que se ha demostrado que causan transmisión comunitaria en múltiples conglomerados y que se han detectado en varios países, pero que aún no han demostrado necesariamente ser más virulentas o transmisibles.

Entonces, ¿por qué se emitió una alerta?

La doctora Megan Steain, viróloga y profesora de inmunología y enfermedades infecciosas de la Escuela Clínica Central de la Universidad de Sydney, dijo que se debe a las mutaciones particulares que contiene C.1.2.

"Contiene bastantes mutaciones clave que vemos en otras variantes que se han convertido en variantes de interés o preocupación (...) cada vez que vemos aparecer esas mutaciones particulares, nos gustaría estar atentos a la variante para ver qué va a hacer. Estas mutaciones pueden afectar cosas como si evade la respuesta inmune o se transmite más rápido ", refirió Steain. 

Los científicos tardarán algún tiempo en hacer las pruebas de laboratorio para ver si el virus está en mejor forma.

“Si bien podemos decir que tiene algunas mutaciones clave que han llevado a que otras variantes sean más infecciosas, a menudo lo que encontramos es que las mutaciones trabajan en sinergia juntas, lo que en general puede conducir a un virus más apto, potencialmente, o un virus más débil", dijo.

¿Existe la posibilidad de que esta variante desaparezca?

Si. Las variantes de Covid-19 surgen todo el tiempo y muchas de ellas desaparecen antes de que se conviertan en un problema real. Muchas variantes de virus son muy frágiles.

Los mutantes clave son los que sobreviven a los cambios y continúan, y comienzan a sobrepasar las variantes del pasado, que es lo que vimos con Delta.

"C.1.2 tendría que ser bastante bueno, bastante en forma y bastante rápido para superar a Delta en esta etapa", expresó Steain.

“Creo que todavía estamos en un punto en el que esto podría desaparecer, la prevalencia es realmente baja", precisó.

Esto se observó con la variante Beta, y otras variantes de preocupación, donde parecía que podría haber un problema, incluso tenían áreas donde se transmitían y diseminaban bastante bien.

"En realidad, no se han afianzado con el tiempo y fueron superados por otras variantes de preocupación que pueden transmitir más rápido. Y entonces, básicamente, se extinguen", aclaró.

¿Qué quieren decir los científicos cuando hablan de una variante "más en forma"?

Usando Delta como ejemplo, significa que ha ganado algunas mutaciones que le permiten replicarse más rápido y entrar en las células de manera más eficiente.

“Nos referimos a ella como la 'afinidad'; la capacidad mediante la cual es capaz de agarrarse y adherirse a los receptores de la célula huésped que permiten que las partículas del virus entren en las células ”, comentó Steain.

“Está mejor preparado y listo para agarrarse a las células, entrar y comenzar una infección. Y luego parece replicarse un poco más rápido también, por lo que está produciendo más partículas de virus en un período de tiempo más corto ". añadió.

¿Sabemos si las vacunas serán eficaces contra C.1.2?

"Podemos hacer una conjetura basada en algunas de las mutaciones que tiene, en el sentido de que es similar a lo que hemos visto en otras variantes como beta, así como Delta", explicó Steain.

“Así que pensamos, tal vez, que el suero no neutralizará tan bien como lo haría contra una cepa ancestral. Pero hasta que hagamos esos experimentos, es realmente especulativo. Debemos tener en cuenta que, hasta ahora, la vacuna parece que se está manteniendo muy, muy bien en términos de prevención de infecciones graves, hospitalizaciones y muertes por variantes. Son realmente buenos para prevenir eso", agregó. 

Sin embargo, ante este escenario es importante estar atento a las otras variantes que existen y simplemente observar y ver cómo funcionan"