Servicio Forestal se agotó a medida que crecen incendios forestales

ESTADOS UNIDOS.- El Servicio Forestal de Estados Unidos señaló el viernes que permanecían operando en modo de crisis, desplegando completamente a los bomberos y maximizando su sistema de apoyo a medida que los incendios forestales continúan estallando en el oeste del paí lo cual amenaza a miles de hogares y pueblos enteros.

Los aproximadamente 21, 000 bomberos federales que trabajan en el terreno son más del doble de la cantidad de bomberos enviados para contener los incendios forestales en este momento hace un año, y la agencia enfrenta "limitaciones críticas de recursos", indicó Anthony Scardina, un suboficial forestal de la agencia.

Asimismo, se estima que solo 6,170 bomberos están luchando contra el incendio Dixie en el norte de California, el mayor de los 100 grandes incendios en 14 estados, y decenas más en el oeste de Canadá.

El incendio comenzó hace un mes y ha destruido más de 1,000 hogares, negocios y otras estructuras, gran parte en la pequeña ciudad de Greenville en el norte de Sierra Nevada.

El incendio había devastado más de 800 millas cuadradas (más de 2,000 kilómetros cuadrados), un área más grande que la ciudad de Londres, y continuó amenazando a más de una docena de comunidades rurales y forestales.

Las líneas de contención para el fuego se mantuvieron durante la noche, pero solo estaban rodeadas en un 31%. 

Tambien, se experimentaban vientos racheados y erráticos amenazaban con extender el fuego a Westwood, una ciudad maderera de 1,700 habitantes. Los rayos podrían provocar nuevos incendios incluso cuando las cuadrillas intentan rodear otros incendios forestales provocados por rayos el mes pasado.

"La madre naturaleza sigue lanzándonos obstáculos en nuestro camino", comentó Edwin Zuniga, portavoz del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California, que trabaja junto con el Servicio Forestal para apagar el fuego.

Mientras tanto, los bomberos y los residentes luchaban por salvar cientos de hogares mientras las llamas avanzaban a través de la Reserva Indígena Cheyenne del Norte en el sureste de Montana.

Por su parte, el incendio seguía ardiendo cerca de la ciudad de la sede de la tribu de Lame Deer, donde se mantuvo una evacuación obligatoria y un segundo incendio amenazaba desde la dirección opuesta.

El humo de las llamas se hizo tan denso el viernes por la mañana que la clínica de salud en Lame Deer fue cerrada después de que sus filtros de aire no pudieron seguir el ritmo de la contaminación, dijo el portavoz de la tribu Northern Cheyenne, Angel Becker.

De igual manera, el humo llevó los niveles de contaminación del aire a niveles insalubres o muy insalubres en partes de Montana, Idaho, Oregon, Washington y el norte de California, según el monitoreo de la calidad del aire de la Agencia de Protección Ambiental.

Cabe señalar que, se emitió una alerta sobre la calidad del aire que cubre siete condados de Montana, la cual advirtió sobre niveles extremadamente altos de pequeñas partículas contaminantes que se encuentran en el humo, que pueden causar problemas pulmonares y otros problemas de salud si se inhalan.

La gobernadora Kate Brown declaró una emergencia por uno de los incendios que movilizó cuadrillas y otros recursos al área de ranchos, subdivisiones rurales y parques de casas rodantes a unas 14 millas (23 kilómetros) de la pequeña ciudad de Lakeview.

El incendio creció de un rayo a 11 millas cuadradas (28 kilómetros cuadrados) en menos de 24 horas, dijo Tamara Schmidt, portavoz del Servicio Forestal de Estados Unidos.

Las autoridades el jueves por la noche ordenaron la evacuación de un parque de casas rodantes que se encontraba en el camino del incendio de Patton Meadow en Oregón.

Las temperaturas de tres dígitos y las condiciones completamente secas en Oregon, que soportan un tercer día de calor extremo, podrían aumentar los riesgos de incendio durante el fin de semana.

El cambio climático ha hecho que el oeste de Estados Unidos sea más cálido y seco en los últimos 30 años y continuará haciendo que el clima sea más extremo y los incendios forestales más destructivos, según los científicos.

En lo que va del año, se han quemado más de 6.000 millas cuadradas (casi 16.000 kilómetros cuadrados) en Estados Unidos. 

Eso está muy por delante de la cantidad quemada en este punto el año pasado, pero por debajo del promedio de 10 años, según el Centro Nacional Interagencial de Bomberos.