Matt LeBlanc: ¿Por qué su serie de Joey no tuvo éxito?

Cuando "Friends" llegó a su fin en mayo de 2004, NBC apostó por mantener vivo el fenómeno con "Joey", un spin-off protagonizado por Matt LeBlanc que seguía la vida de Joey Tribbiani tras mudarse a Los Ángeles para impulsar su carrera como actor. Aunque el estreno reunió a cerca de 18.6 millones de espectadores, la audiencia disminuyó rápidamente y la serie fue cancelada en 2006 después de dos temporadas. Incluso, ocho episodios producidos nunca fueron transmitidos en Estados Unidos.

Uno de los principales motivos señalados por críticos y productores fue que la serie perdió la esencia que había convertido a "Friends" en un fenómeno mundial. Mientras la producción original giraba en torno a la química entre seis amigos, Joey centró toda la historia en un solo personaje y un elenco completamente nuevo que no logró generar el mismo vínculo con el público.

Otro aspecto muy comentado fue la transformación del propio Joey Tribbiani. Kevin S. Bright, productor ejecutivo de "Friends", aseguró años después que las decisiones creativas cambiaron por completo la personalidad del personaje. Según explicó, el mujeriego simpático y leal que conquistó a los espectadores fue reemplazado por una versión más insegura, torpe y desafortunada, una dirección con la que nunca estuvo de acuerdo.

La ausencia de los demás protagonistas de "Friends" también influyó en la recepción de la serie. Ninguno de los cinco actores principales realizó apariciones especiales durante las dos temporadas, por lo que muchos seguidores sintieron que el universo de la sitcom original había quedado desconectado. Aunque David Schwimmer dirigió un par de episodios, Rachel, Ross, Monica, Chandler y Phoebe nunca aparecieron en pantalla junto a Joey.

A ello se sumó una complicada estrategia de programación. Tras un buen inicio, NBC trasladó la serie a un horario donde competía directamente con "American Idol", uno de los programas más vistos de la televisión estadounidense en ese momento. El cambio aceleró la caída en los índices de audiencia y terminó por sellar el destino del proyecto.

Con el paso del tiempo, tanto Matt LeBlanc como varios de los responsables de la producción han reconocido que el spin-off difícilmente podía igualar el impacto de "Friends". A pesar de su fracaso, la serie conserva un grupo de seguidores que la ha redescubierto años después, especialmente desde que algunos episodios comenzaron a distribuirse en plataformas digitales. Sin embargo, para la mayoría de los fanáticos, "Joey" quedó como el recordatorio de que el éxito de Friends dependía del equilibrio entre sus seis protagonistas y no únicamente del carisma de uno de ellos.