California persigue mayor suministro de agua y resiliencia ante condiciones climáticas extremas

Más de 8.6 mil millones de dólares destinados por el Gobernador Newsom y la Legislatura en los últimos tres años para fortalecer la resiliencia del suministro de agua

SACRAMENTO - En medio de condiciones climáticas extremas el año pasado, el estado ha logrado importantes avances para asegurar el suministro de agua tanto en el presente como en el futuro, aprovechando una inversión de más de 8.6 mil millones de dólares comprometida por el Gobernador Newsom y la Legislatura en los dos ciclos presupuestarios más recientes con el fin de fortalecer la resiliencia hídrica.

Un nuevo informe de progreso sobre la Estrategia de Suministro de Agua de California, publicado el año pasado, detalla las acciones clave llevadas a cabo por las agencias estatales para expandir y acelerar el almacenamiento de agua, el reciclaje, la desalinización y la conservación, con el objetivo de fortalecer los suministros de agua en todo el estado.

"Desde sequías devastadoras hasta inundaciones récord, las condiciones climáticas extremas que experimentamos en California el año pasado dejan claro la necesidad urgente de adaptar nuestros sistemas de agua a condiciones cada vez más impredecibles. El estado ha logrado importantes avances para enfrentar estos desafíos, y continuaremos avanzando con nuestra estrategia integral para optimizar cómo capturamos, almacenamos y utilizamos el agua en esta nueva realidad climática", dijo el Gobernador Newsom.

Las prioridades de la Estrategia de Suministro de Agua complementan el Portafolio de Resiliencia Hídrica del estado, una hoja de ruta de políticas más amplia desarrollada en 2020 para garantizar la resiliencia a largo plazo del agua del estado y la salud del ecosistema mediante un conjunto diverso de acciones. 

Un nuevo informe de progreso sobre las cuatro áreas amplias del Portafolio: mantenimiento y diversificación de suministros de agua, protección y mejora de sistemas naturales, establecimiento de conexiones y preparación.

Aspectos destacados del informe de progreso de un año de la Estrategia de Suministro de Agua incluyen:

Expansión de la capacidad de almacenamiento de agua

Maximizar la recarga de aguas subterráneas: California permitió y financió una capacidad estimada de recarga de aguas subterráneas de 3.8 millones de acres-pie durante el invierno y la primavera, en gran parte gracias a los procesos temporales y simplificados de permisos dirigidos por la Junta de Control de Recursos de Agua del Estado bajo órdenes ejecutivas del Gobernador.

El Departamento de Recursos Hídricos (DWR) ayudó a los distritos locales a asegurar bombas temporales para aumentar la desviación de agua de inundación y lanzó un programa de "rip and chip" para ayudar a los distritos de riego a eliminar huertos y viñedos para facilitar la recarga.

En menos de cinco meses, la Junta de Control de Recursos de Agua del Estado procesó 12 permisos de recarga y peticiones que autorizaron más de 1.2 millones de acres-pie de almacenamiento. En enero, la Junta de Agua otorgó su primer permiso temporal de recarga por cinco años.

El Gobernador firmó legislación que clarifica los requisitos legales y regulatorios para maximizar la desviación adecuada del agua de inundación en beneficio de la recarga de aguas subterráneas.

Avance de proyectos de almacenamiento de la Proposición 1:

En junio, la Comisión del Agua aprobó $277.5 millones para el Proyecto Harvest Water, el primer proyecto que recibe un premio de financiamiento final bajo la Proposición 1.

La Agencia de Recursos Naturales estableció un equipo de trabajo interinstitucional para facilitar la concesión de permisos de proyectos de almacenamiento de la Proposición 1.

El Gobernador Newsom firmó legislación para acelerar la revisión judicial de proyectos de almacenamiento de agua sin reducir los beneficios de transparencia ambiental y gubernamental de la Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA, por sus siglas en inglés).

Rehabilitación de represas: El presupuesto estatal de 2023-24 incluye $100 millones en subvenciones para ayudar a los propietarios de represas a realizar reparaciones que mejoren la seguridad pública y recuperen la capacidad de almacenamiento. También permite al DWR acelerar la concesión de subvenciones mediante la administración del programa de subvenciones con pautas en lugar de regulaciones.

Proyecto de Ampliación del Embalse de San Luis: El proyecto continúa avanzando, y se espera que el diseño comience a finales de este año. El gobierno federal ha comprometido hasta la fecha $85 millones para el proyecto, y recientemente se completó un anexo al informe de viabilidad anterior del proyecto.

Reducción de la demanda

Estabilización de los suministros de aguas subterráneas:

El DWR otorgó $340 millones en asistencia a 51 agencias locales de sostenibilidad de aguas subterráneas en 2022 y 2023 para la planificación y proyectos, y continúa ayudando a las agencias locales con datos y orientación.

El Programa LandFlex otorgó $17 millones a varias agencias de sostenibilidad de aguas subterráneas del Valle de San Joaquín en julio, que se distribuirán a los agricultores locales para hacer la transición a un uso sostenible de aguas subterráneas y proteger los suministros de agua potable.

El Programa de Reprocesamiento de Tierras Multibeneficios otorgó $35 millones en junio para aumentar la capacidad regional de reprocesar tierras agrícolas, reduciendo la dependencia de las aguas subterráneas. El año pasado, el programa otorgó $40 millones para planes de reprocesamiento de tierras liderados localmente.

Los dos presupuestos estatales autorizaron $120 millones para un programa de subvenciones en el Departamento de Agricultura de California (CDFA) para mejorar la eficiencia de riego agrícola, y $15 millones para el programa de subvenciones de Asistencia Técnica para la Eficiencia del Agua de CDFA.

Haciendo de la conservación un modo de vida: El presupuesto estatal 2022-23 incluyó $75 millones para una campaña de marketing de conservación de agua durante dos años presupuestarios, y la Junta de Control de Recursos de Agua del Estado recientemente lanzó una regulación propuesta para establecer objetivos de eficiencia hídrica para proveedores de agua minoristas urbanos.

Mejora de pronósticos, datos y gestión del agua

Los datos de pronóstico y advertencia provenientes de herramientas e investigaciones desarrolladas por el DWR y socios académicos ayudaron a informar los esfuerzos de respuesta de emergencia y mantener a las agencias asociadas y al público al tanto de las amenazas de inundaciones durante las tormentas a principios de este año.

Mejora de la capacidad de sistemas de entrega de agua: Los presupuestos estatales de 2021-22 y 2022-23 incluyeron un total de $200 millones para ayudar a reparar sistemas clave de canales en el Valle de San Joaquín, incluyendo el Canal Friant-Kern, para el cual el DWR liberó $29.8 millones en marzo de este año.

Modernización del sistema de gestión de derechos de agua del estado: A partir de este otoño, millones de registros existentes de derechos de agua serán digitalizados por la Junta de Control de Recursos de Agua del Estado, y se formó recientemente un grupo asesor que involucra a una amplia gama de expertos e interesados, con su primera reunión celebrada el 19 de septiembre de 2023.

Modernización de la administración de derechos de agua: La Junta de Control de Recursos de Agua del Estado formó un grupo asesor técnico en marzo para ayudar a desarrollar un piloto para la medición del uso y disponibilidad de agua en tiempo real. La Junta recientemente celebró sesiones públicas de escucha sobre la regulación de medición y presentación de informes de derechos de agua, recopilando aportes para mejorar el cumplimiento y la calidad de los datos.

Desarrollo de nuevos suministros de agua

Ampliación de la desalinización: La Junta de Control de Recursos de Agua del Estado convocó a un grupo interinstitucional de agencias estatales y federales para desarrollar un informe preliminar sobre la ubicación y agilización de la desalinización de agua de mar, que ayudará a guiar la ubicación de proyectos futuros y proponer formas de simplificar los permisos.

Aumento del agua reciclada: La Junta de Control de Recursos de Agua del Estado anunció propuestas de regulaciones líderes en la nación para convertir aguas residuales en agua potable de alta calidad.

A principios de este año, el estado también lanzó un Equipo de Ataque al Agua Reciclada con socios estatales, federales e industriales para identificar y superar obstáculos en la implementación de proyectos de agua reciclada.

El Gobernador Newsom firmó legislación para que ciertos proyectos de agua reciclada sean elegibles para una revisión judicial acelerada bajo la Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA).