Herbalife reconoce sobornos a China; pagará multa de 123 mdd

ESTADOS UNIDOS.- Herbalife, la compañía de suplementos nutricionales, acordó pagar multas de más de 123 millones de dólares para resolver los cargos de conspiración para sobornar a funcionarios chinos y falsificar sus libros para impulsar su negocio en China, según el Departamento de Justicia.

Los funcionarios estadounidenses acusaron a Herbalife (HLF) de realizar pagos corruptos durante casi una década a funcionarios del gobierno chino y medios de comunicación estatales. Los pagos, según los fiscales, se utilizaron para obtener licencias para vender productos e influir en las investigaciones y la cobertura de la empresa. Para ocultar los pagos, la empresa mantuvo registros contables falsos; por ejemplo, registrar pagos indebidos como "gastos de viaje y entretenimiento", dicen los documentos judiciales.

Como parte del acuerdo, Herbalife admitió los cargos y acordó pagar una multa penal de $ 55,7 millones. Sus multas totales combinadas en el caso superarán los $123 millones.

Herbalife no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios, pero dijo en su acuerdo con funcionarios estadounidenses que "admite, acepta y reconoce que es responsable ... de los actos de sus funcionarios, directores, empleados y agentes" según los cargos. Los documentos judiciales también afirman que la empresa cooperó con la investigación de los funcionarios estadounidenses.

Herbalife tiene su sede en Los Ángeles, pero tiene operaciones en más de 90 países. El año pasado, China contribuyó con alrededor del 16% de las ventas netas totales de la empresa.

"Al participar en un plan de una década para falsificar sus libros y registros para ocultar gastos corruptos y otros gastos indebidos, Herbalife tergiversó la información disponible para los inversores", dijo Brian Rabbitt, fiscal general adjunto interino de la división penal del Departamento de Justicia de EE. UU. un comunicado de prensa el viernes.

Esta no es la primera controversia en la que Herbalife se ha visto envuelto.

En 2016, la compañía pagó a la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. $ 200 millones para resolver reclamos de que los consumidores que buscaban vender los productos de Herbalife habían perdido dinero.

A fines de 2012, el administrador de fondos de cobertura Bill Ackman acusó a Herbalife de ser un esquema piramidal debido a su estrategia de marketing multinivel e hizo una famosa apuesta fallida de mil millones de dólares contra la compañía. Más tarde, la FTC determinó como parte del acuerdo que Herbalife no es un esquema piramidal.