Consejos prácticos para manejar la apnea del sueño

La apnea del sueño es un trastorno común que se caracteriza por episodios repetitivos en los que la respiración se detiene por unos momentos o se vuelve superficial, mientras las personas están dormidas. Esto puede ocurrir varias veces en una hora, por lo que perturba el descanso y reduce los niveles de oxígeno en la sangre. Sin embargo, es posible mejorar la calidad de vida y reducir sus efectos adversos.

Atención médica, el primer paso

El primer paso que debe dar un paciente que cree padecer apnea del sueño es consultar a su médico, quien podrá realizar un diagnóstico adecuado e indicar el tratamiento personalizado, ya que este padecimiento es completamente tratable y es posible controlar los síntomas para que el paciente pueda llevar una vida plena y saludable. 

Los avances en la medicina del sueño han proporcionado múltiples opciones terapéuticas que pueden adaptarse a las necesidades de cada paciente.

Estas van desde, ciertas medidas de higiene del sueño que los pacientes pueden poner en práctica, hasta el uso de mascarillas para terapia CPAP (Presión Positiva Continua en la Vía Aérea) que son prescritas por los médicos y pueden conseguirse con proveedores especializados en estos equipos, como la empresa remify.

¿Qué síntomas pueden indicar apnea del sueño?

Quizá te estés preguntando, cuándo es momento de consultar al médico por un posible problema de apnea del sueño. Algunos síntomas son:

• Ronquidos fuertes: Es uno de los signos más evidentes de este padecimiento, especialmente si va acompañado de pausas en la respiración.
• Somnolencia diurna: Sentirse excesivamente cansado durante el día, incluso después de una supuesta noche completa de sueño.
• Dolores de cabeza matutinos: Despertar frecuentemente con dolores de cabeza puede ser indicativo de una mala calidad del sueño.
• Problemas de memoria y dificultad para concentrarse: La falta de sueño reparador puede afectar la función cognitiva y el rendimiento diurno.
• Despertares frecuentes con sensación de asfixia: Despertar bruscamente con la sensación de estar asfixiándose o ahogándose, puede ser un indicativo de apnea.

¿Cómo manejar la apnea del sueño?

Ahora bien, pasemos a la parte práctica, que es el tema principal de este artículo. Como mencionamos, es indispensable buscar atención médica, para recibir un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado, ya que existen tres tipos principales de apnea:

• Apnea obstructiva del sueño (AOS): Es el tipo más común y ocurre cuando los músculos de la garganta se relajan excesivamente y bloquean las vías respiratorias.
• Apnea central del sueño (ACS): Es menos usual y ocurre cuando el cerebro no envía las señales adecuadas a los músculos que controlan la respiración.
• Apnea mixta del sueño: Es una combinación de ambos tipos anteriores.

Sin embargo, además del tratamiento médico, los pacientes pueden contribuir con ciertas prácticas para mejorar su calidad del sueño. Algunas de ellas son:

Cambios en el estilo de vida

Estos están enfocados en mejorar la higiene del sueño, que consiste en adoptar buenos hábitos de sueño para mejorar la calidad del descanso. Estos son:

• Horarios regulares: Irse a dormir y despertarse a la misma hora todos los días ayuda a regular el reloj biológico.
• Ambiente propicio para el descanso: Mantener el dormitorio oscuro, tranquilo y fresco, usar cortinas opacas, tapones para los oídos o una máquina de ruido blanco puede ayudar.
• Evitar estimulantes: Reducir el consumo de cafeína, alcohol y tabaco, especialmente en las horas previas a dormir. 
• Rutina de relajación: Incorporar una rutina relajante antes de acostarse, como leer, tomar un baño o practicar mindfulness.

Cambios en la postura al dormir

De acuerdo con la evaluación médica, otro indicativo de los profesionales de la salud es cuidar la postura a la hora de dormir, para que esta contribuya a mantener las vías respiratorias abiertas. 

• Dormir de lado, en lugar de acostarse bocarriba: para algunas personas, lo más indicado es utilizar almohadas especiales o dispositivos que impiden que se den la vuelta durante el sueño.
• Elevación de la cabeza: Elevar la cabecera de la cama unos pocos centímetros puede reducir los episodios de apnea obstructiva del sueño, al evitar que la lengua y los tejidos blandos bloqueen las vías respiratorias.

Realizar ejercicios de relajación y respiración

Practicar ejercicios de respiración profunda y controlada puede hacer que los músculos de la garganta se fortalezcan y esto contribuya a mejorar la función respiratoria durante el sueño.

Además, algunas técnicas de relajación, como el yoga, pueden reducir el estrés y mejorar la calidad del sueño.

Terapia CPAP (Presión positiva continua en las vías respiratorias)

En algunos casos, los médicos indican el uso de una terapia CPAP como el tratamiento más efectivo para la apnea del sueño. Consiste en un dispositivo que bombea aire presurizado a través de una mascarilla que se coloca sobre la nariz o la boca durante el sueño. Este flujo constante de aire mantiene las vías respiratorias abiertas.

Actualmente, el precio del CPAP es cada vez más accesible para una amplia cantidad de pacientes, quienes pueden disfrutar de los efectos positivos de esta terapia, al evitar las pausas respiratorias y mejorar la calidad del descanso.

Sin embargo, es necesario cuidar ciertos detalles con ayuda del proveedor y el médico de cada paciente:

• Ajuste personalizado: Es crucial que el dispositivo CPAP esté ajustado correctamente para cada paciente. Los proveedores de estos dispositivos, que son profesionales del sueño, pueden ayudar a determinar la configuración adecuada de la presión de aire.
• Adherencia al tratamiento: Usar el CPAP todas las noches es fundamental para obtener los máximos beneficios. Algunas personas pueden necesitar tiempo para adaptarse, pero la persistencia y el apoyo de un profesional del sueño pueden facilitar este proceso.

Otros consejos profesionales

Según cada caso, además de las medidas mencionadas y el uso de la terapia CPAP, algunos médicos podrían indicar otros tratamientos, como: 

• Pérdida de peso: La obesidad es uno de los principales factores de riesgo para la apnea del sueño. Por ello, mantenerse en un peso saludable puede reducir la cantidad de tejido en la garganta que puede bloquear las vías respiratorias.
• Dispositivos orales: En casos leves a moderados, los dispositivos orales diseñados para mantener la mandíbula en una posición avanzada pueden ayudar a tener las vías respiratorias abiertas.
• Cirugía: En ciertos casos, la cirugía puede ser una opción, mediante procedimientos como la uvulopalatofaringoplastia (UPPP), la cirugía maxilomandibular o la implantación de dispositivos como el estimulador del nervio hipogloso pueden ser opciones recomendadas.

Conclusión

Manejar la apnea del sueño requiere un enfoque multifacético que incluya cambios en el estilo de vida, tratamientos médicos y un seguimiento constante con profesionales de la salud. Con el diagnóstico y tratamiento adecuado, es posible controlar los síntomas y mejorar significativamente la calidad de vida.

Recuerda que consultar con un especialista en trastornos del sueño es esencial para que te indique las medidas y el tratamiento más adecuado para cada caso individual. Por fortuna, existen diversas terapias probadas y exitosas, con las que es posible lograr un sueño reparador y una vida más saludable.