Familias presionan a California para reabrir hogares de ancianos

SAN DIEGO.- Antes de la pandemia, Mariam Barakzoy solía ayudar a alimentar, bañar y dar tratamientos respiratorios a su madre Zakia Azimi, de 88 años, que estaba postrada en cama, en un asilo de ancianos de Rancho Bernardo.

Pero esa atención personalizada se detuvo hace un año cuando los centros de atención a largo plazo en California y en todo el país prohibieron a los visitantes detener la propagación del COVID-19.

Durante unos meses, el año pasado, a Barakzoy se le permitió una sola visita individual cada semana con su madre, que tiene demencia avanzada. Pero eso terminó en noviembre cuando los casos volvieron a aumentar. El resto de su contacto ha sido a través de Skype.

Barakzoy culpa a las restricciones de visitas por el deterioro de la condición física y mental de su madre.

“Le faltan dientes en la boca que no puedo explicar”, indicó Barakzoy, ahogándose en lágrimas, explicó.

“Es solo el deterioro físico. Es un declive mental. Es un declive emocional. Siento que no hay piedad. Sé que no estoy solo en esto ", añadió. 

Ella no lo es. Las familias y los defensores están presionando al Departamento de Salud Pública de California (CDPH) para que permita las visitas a la habitación en las comunidades de atención a largo plazo.

El esfuerzo se produce a medida que los grandes avances en la vacunación de los residentes y trabajadores de cuidados a largo plazo han provocado que los casos de COVID-19 se sumerjan. Desde fines de diciembre, los casos nuevos han caído un 98 por ciento en los hogares de ancianos del estado, según la página del panel de control del Departamento de Salud Pública de California .

En una declaración enviada por correo electrónico a KPBS, el CDPH comentó que está "finalizando los ajustes a las políticas de visitas mientras se mantiene enfocado en garantizar que todo el personal y los residentes del asilo de ancianos tengan la oportunidad de estar completamente vacunados contra Covid-19".

"El CDPH comprende la importancia de garantizar que los residentes de los centros de atención a largo plazo mantengan contacto con sus familiares y amigos", se lee en el comunicado. “Las políticas de visitas están diseñadas para proteger la salud y la seguridad de los residentes, el personal y el público al mismo tiempo que consideran el bienestar físico, mental y psicosocial y la calidad de vida del residente”.

Mike Dark, abogado del grupo California Advocates for Nursing Home Reform, señaló que la agencia no está actuando con la suficiente rapidez. Él cree que los residentes de hogares de ancianos aún pueden estar seguros mientras sus amigos y familiares los visitan en sus habitaciones.

“Entendemos que cosas como el distanciamiento social, el uso de mascarillas van a tener que continuar, especialmente a medida que surgen nuevas variantes”, expresó Dark.

“Pero hasta que las visitas comiencen nuevamente, seguiremos viendo a los residentes a largo plazo sufrir tanto por esas privaciones como del propio virus ", agregó 

Dark mencionó que nunca antes había visto el volumen de quejas de personas con familiares en hogares de ancianos como durante la prohibición de visitas durante el último año.

“A lo largo de los años, hemos visto todo tipo de casos de negligencia y abuso (...) pero lo que no estamos acostumbrados a ver es el tipo de llamadas que hemos recibido durante los últimos nueve o diez meses en las que familiares informan que sus seres queridos se mueren de deshidratación, desnutrición, de no ser atendidos físicamente. para evitar úlceras por decúbito, infecciones renales y similares "., expuso.

Dark dijo que antes de la pandemia, los miembros de la familia como Barakzoy a menudo asumían las tareas clave de cuidado de los residentes para compensar los recortes de personal realizados por las instalaciones para aumentar sus propios márgenes de ganancias.

Por su parte, las visitas también contribuyeron a la rendición de cuentas.

“También proporcionan una especie de nivel de escrutinio o vigilancia que ni siquiera los reguladores estatales pudieron proporcionar”, comentó Dark.

Esta semana, el grupo nacional de defensa Consumer Voice for Quality Long-Term Care hizo un llamado a los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid federales para restaurar los derechos de visita completos en los hogares de ancianos en todo el país.

“Ahora, aunque el riesgo de COVID para los residentes está disminuyendo, el riesgo de daño por aislamiento y negligencia está aumentando, ya que los residentes continúan sin cuidado y compañía durante un período de tiempo más largo” , dice el comunicado .