Multa civil para distribuidor de óxido nitroso

SAN DIEGO.- La Fiscal de Distrito del Condado de San Diego, Summer Stephan, anunció hoy una sentencia civil de $50,000 contra el distribuidor de óxido nitroso United Brands Products Design, Development and Marketing, Inc. (United Brands) de South San Francisco. La acción civil de protección al consumidor fue iniciada por la Oficina de la Fiscalía de Distrito del Condado de San Diego y la Oficina de la Fiscalía de Distrito del Condado de San Mateo. El caso fue investigado por el Departamento de Investigaciones de Seguridad Nacional de Estados Unidos. 

United Brands opera bajo la marca Whip-It! La demanda civil alega que participó en prácticas comerciales ilegales al vender cartuchos de óxido nitroso a través de su tienda minorista en línea sin verificar que el comprador no era menor de edad ni proporcionar ninguna de las advertencias de salud y seguridad exigidas por California. 

El óxido nitroso se considera un gas oxidante peligroso y peligroso y es un depresor del sistema nervioso central cuando se inhala. Más allá de la euforia, la inhalación de óxido nitroso puede causar somnolencia, mareos y asfixia. El uso recreativo de óxido nitroso ha sido regulado en California desde 2015 por la sección 381e del Código Penal. El uso recreativo y no médico del óxido nitroso se ha conocido a lo largo de los años por diferentes términos de jerga, como “hippie crack”, NOS, NOX y Whip-its (la marca del acusado). 

"La Unidad de Protección al Consumidor de la Fiscalía protege la salud de todos nosotros en el condado de San Diego, y este caso específico va más allá, protegiendo a los niños que podrían verse tentados a usar este gas peligroso para obtener un subidón barato", dijo la Fiscal de Distrito del Condado de San Diego Summer Stephan. "El fallo garantizará que esta empresa no le esté vendiendo a niños y debería alertar a los padres que podrían no estar familiarizados con el uso recreativo del óxido nitroso". 

Las Investigaciones de Seguridad Nacional iniciaron una investigación sobre la venta y distribución ilegales de óxido nitroso en 2018 en el condado de San Diego. Durante la investigación, United Brands fue identificado como uno de los distribuidores de óxido nitroso a las tiendas de productos para fumar del condado de San Diego. Una investigación adicional en línea reveló que la edad del comprador nunca se determinó antes de la compra, la edad legal en California para comprar óxido nitroso es de 18 años debido al posible abuso del gas. 

"El óxido nitroso es un inhalante peligroso cuando se usa con fines recreativos, y queremos asegurarnos de que los padres y el público en general sean conscientes de que su abuso puede ser peligroso y potencialmente mortal", dijo Cardell T. Morant, agente especial a cargo de Investigaciones de seguridad nacional (HSI). "La sentencia de hoy demuestra el compromiso de HSI, la Oficina del Fiscalía de Distrito y nuestros socios encargados de hacer cumplir la ley para investigar y enjuiciar a las empresas que ponen sus propias ganancias por encima de la salud y la seguridad de nuestras comunidades". 

United Brands tampoco proporcionó a los consumidores las siguientes advertencias obligatorias de salud y seguridad: 

(1) Que la inhalación de óxido nitroso fuera de un entorno clínico puede tener efectos peligrosos para la salud; 

(2) Que es una violación de la ley estatal poseer óxido nitroso o cualquier sustancia que contenga óxido nitroso, con la intención de respirarlo, inhalarlo o ingerirlo con el propósito de intoxicarse; 

(3) Que es una violación de la ley estatal distribuir o dispensar a sabiendas óxido nitroso o cualquier sustancia que contenga óxido nitroso a una persona que tiene la intención de respirarlo, inhalarlo o ingerirlo con el propósito de intoxicarse. 

La denuncia se presentó en la Corte Superior del Condado de San Mateo. La sentencia estipulada que resuelve el caso se emitió el 19 de octubre de 2020. La sentencia requiere que United Brands cumpla con los requisitos de verificación y divulgación de edad y el pago de $50,000 en multas civiles. United Brands cooperó en la resolución del caso.