Científicos habrían encontrado vida en Venus

CALIFORNIA.- En lo alto de la atmósfera tóxica del planeta Venus, los astrónomos de la Tierra han descubierto signos de lo que podría ser vida.

Si el descubrimiento es confirmado por observaciones de telescopios adicionales y futuras misiones espaciales, podría dirigir la mirada de los científicos hacia uno de los objetos más brillantes del cielo nocturno. Venus, que lleva el nombre de la diosa romana de la belleza, se asa a temperaturas de cientos de grados y está envuelta por nubes que contienen gotas de ácido sulfúrico corrosivo. Pocos se han centrado en el planeta rocoso como hábitat para algo vivo.

En cambio, durante décadas, los científicos han buscado signos de vida en otros lugares, generalmente mirando hacia el exterior, a Marte y, más recientemente, a Europa, Encelado y otras lunas heladas de los planetas gigantes.

Los astrónomos, que informaron el hallazgo el lunes en un par de documentos, no han recolectado especímenes de microbios venusinos, ni han tomado fotografías de ellos. Pero con potentes telescopios, han detectado una sustancia química, la fosfina, en la espesa atmósfera de Venus. Después de mucho análisis, los científicos afirman que algo ahora vivo es la única explicación de la fuente de la sustancia química.

Algunos investigadores cuestionan esta hipótesis y, en cambio, sugieren que el gas podría resultar de procesos atmosféricos o geológicos inexplicables en un planeta que sigue siendo misterioso. Pero el hallazgo también alentará a algunos científicos planetarios a preguntarse si la humanidad ha pasado por alto un planeta que alguna vez pudo haber sido más parecido a la Tierra que cualquier otro mundo de nuestro sistema solar.

"Este es un hallazgo asombroso e 'inesperado'", dijo Sara Seager, científica planetaria del Instituto de Tecnología de Massachusetts y autora de los artículos (uno publicado en Nature Astronomy y otro enviado a la revista Astrobiology). "Definitivamente impulsará más investigaciones sobre las posibilidades de vida en la atmósfera de Venus".

“Sabemos que es un descubrimiento extraordinario”, dijo Clara Sousa-Silva, astrofísica molecular de la Universidad de Harvard cuya investigación se ha centrado en la fosfina, y otro de los autores. "Puede que no sepamos cuán extraordinario es sin volver a Venus".

Sarah Stewart Johnson, científica planetaria y directora del Laboratorio Johnson Biosignatures de la Universidad de Georgetown que no participó en el trabajo, dijo: "Recientemente se ha hablado mucho sobre la fosfina como gas de firma biológica para exoplanetas", refiriéndose a la búsqueda de vida en mundos que orbitan otras estrellas. "Qué genial encontrarlo en Venus".

Añadió: “Venus ha sido ignorada por la NASA durante tanto tiempo. Es una verdadera lástima ".

David Grinspoon, del Instituto de Ciencias Planetarias en Tucson, Arizona, quien no formó parte del trabajo pero ha promovido durante mucho tiempo la posibilidad de vida en las nubes de Venus, dijo: "¡Eso es muy emocionante!"