Mini cerebros hechos en laboratorio desarrollan sus propios 'ojos'

-Los 'ojos' son los precursores de la retina.

ESTADOS UNIDOS.- Los organoides son versiones en miniatura de órganos que los científicos pueden cultivar en el laboratorio a partir de células madre o células que pueden madurar en cualquier tipo de célula del cuerpo.

Anteriormente, los científicos habían desarrollado pequeños corazones que laten y conductos lagrimales que podrían llorar como lo hacen los humanos.

Los científicos incluso han desarrollado mini cerebros que producen ondas cerebrales como las de los bebés prematuros.

Ahora, un grupo de científicos ha desarrollado mini cerebros que tienen algo que sus contrapartes reales no tienen: un conjunto de estructuras similares a ojos llamadas "copas ópticas" que dan lugar a la retina, el tejido que se encuentra en la parte posterior del ojo y contiene células sensibles a la luz, según un comunicado . 

En el cuerpo humano , la retina envía señales al cerebro a través del nervio óptico, lo que nos permite ver imágenes.

"En el cerebro de los mamíferos, las fibras nerviosas de las células ganglionares de la retina se extienden para conectarse con sus objetivos cerebrales, un aspecto que nunca antes se había mostrado en un sistema in vitro", dijo el autor principal Jay Gopalakrishnan, investigador del Hospital Universitario de Düsseldorf, en la declaración.

Anteriormente, los investigadores habían cultivado copas ópticas individualmente en laboratorios, pero este es el primer estudio que integra copas ópticas en organoides cerebrales, según el comunicado. 

Gopalakrishnan y su equipo adaptaron una técnica que desarrollaron previamente para convertir las células madre en tejido neural con el fin de crear los mini cerebros con copas ópticas. Una vez que las células madre se convirtieron en mini cerebros, los organoides formaron copas ópticas. Las copas ópticas aparecieron a los 30 días y maduraron en 50 días, un período de tiempo similar a cómo se desarrolla la retina en un embrión humano, según el comunicado.

En total, los investigadores crearon 314 mini cerebros, y el 72% de ellos formaron copas ópticas. Los organoides contenían diferentes tipos de células retinianas que formaban redes de neuronas activas que respondían a la luz, según el comunicado. Los organoides también formaron cristalino y tejido corneal.

"Nuestro trabajo destaca la notable capacidad de los organoides cerebrales para generar estructuras sensoriales primitivas que son sensibles a la luz y albergan tipos de células similares a las que se encuentran en el cuerpo", indicó Gopalakrishnan en el comunicado. 

¿Por qué los científicos están cultivando mini cerebros como estos en el laboratorio? Estos organoides pueden ser útiles para estudiar el desarrollo del cerebro humano y enfermedades relacionadas.

Los científicos podrían usar los nuevos organoides, con sus copas ópticas, para estudiar las interacciones cerebro-ojo durante el desarrollo del embrión, comentó Gopalakrishnan.

Además, se pueden utilizar para estudiar los trastornos de la retina y tal vez incluso para crear tipos personalizados de células de la retina para las terapias.

Los investigadores ahora esperan descubrir cómo mantener viables las copas ópticas durante mucho tiempo y usarlas para investigar los mecanismos detrás de los trastornos de la retina.