Nueva cepa del Covid-19, más contagiosa que las anteriores

MÉXICO.- La nueva cepa del Covid-19, registrada en marzo, parece ser más contagiosa que su versión original, de acuerdo a un estudio elaborado en el Laboratorio Nacional de Los Álamos.

Los encargados de la investigación descubrieron que la nueva cepa de Covid-19 que se ha vuelto dominante en alrededor del planeta da la impresión de tener más fuerza de contagio que aquellas que se dieron a conocer en un principio.

La nueva cepa se originó en febrero de 2020 en Europa, y de en poco tiempo llegó a la costa este de los Estados Unidos.

Además de generar contagios con mayor rapidez, es capaz de hacer que las personas sean vulnerables a una segunda infección después de un primer contacto con ella, según el informe.

Dicho trabajo, que consta de 33 páginas se publicó el pasado jueves en BioRxiv, un sitio de Internet que los investigadores suelen utilizar para dar a conocer su trabajo previo a ser analizado por homólogos, con el objetivo de acelerar las colaboraciones con científicos que buscan las vacunas o tratamientos para el Covid-19. Ese informe se ha basado en mayor parte en la secuencia genética de cepas previas y podría no tener eficacia contra la nueva.

De acuerdo a interpretaciones de diversos medios, la mutación identificada en el nuevo informe afecta los picos ahora en el exterior del coronavirus, que le dan paso a ingresar a las células respiratorias humanas. Los autores del informe dijeron que sentían una “necesidad urgente de una alerta temprana” para que las vacunas y medicamentos en desarrollo en todo el mundo sean efectivos contra la cepa mutada.

En cualquier parte donde aparecía la nueva cepa, infectaba rápidamente a muchas más personas que las versiones anteriores que se dieron en Wuhan, China, y en cuestión de semanas era la única cepa que se mantuvo vigente en algunas naciones, según el informe. El dominio de la nueva cepa sobre sus predecesores demuestra que es más infecciosa, aunque todavía se desconocen los motivos exactos.

El coronavirus, conocido por los científicos como SARS-CoV-2, ha infectado a más de 3.5 millones de personas en todo el mundo y ha causado más de 250 mil muertes desde su descubrimiento a fines del año pasado.

El informe se basó en un análisis computacional de más de 6 mil secuencias de coronavirus de todo el mundo, recopilado por la Iniciativa Global para Compartir Todos los Datos de Influenza, una organización público-privada en Alemania. Una y otra vez, el análisis encontró que la nueva versión estaba en transición para convertirse en dominante.

El equipo de Los Alamos, asistido por científicos de la Universidad de Duke y la Universidad de Sheffield en Inglaterra, identificó 14 mutaciones. Esas mutaciones ocurrieron entre los casi 30 mil pares de bases de ARN que otros científicos dicen que forman el genoma del coronavirus. Los autores del informe se centraron en una mutación llamada D614G, que es responsable del cambio en los picos del virus.

Incluso si la nueva cepa no es más peligrosa que las otras, aún podría complicar los esfuerzos para controlar la pandemia. Eso sería un problema si la mutación hace que el virus sea tan diferente de las cepas anteriores que las personas que tienen inmunidad a ellos no serían inmunes a la nueva versión.

Si ese es el caso, podría hacer que “las personas sean susceptibles a una segunda infección”, escribieron los autores del estudio.

Es posible que la mutación cambie el pico de alguna manera que ayude al virus a evadir el sistema inmune, advierte el estudio.