Científicos de EU anuncian gran avance en fusión nuclear
ESTADOS UNIDOS.- Informó en un tuit elLaboratorio Nacional Lawrence Livermore (LLNL), dependiente del Departamento de Energía estadounidense, que el experimento "produjo más energía de fusión que la energía láser utilizada" para provocar la reacción.
Añadió El Universal que el director del LLNL, Kim Budil, afirmó que es "uno de los desafíos científicos más importantes jamás afrontados por la humanidad".
Los científicos llevan décadas trabajando para desarrollar la fusión nuclear, considerada una fuente de energía limpia, abundante y segura que podría permitir a la humanidad romper su dependencia de los combustibles fósiles que provocan una crisis climática global.
Las centrales nucleares utilizan actualmente la fisión, la división del núcleo de un átomo pesado para producir energía. La fusión nuclear, al contrario, combina dos átomos de hidrógeno para formar un átomo de helio más pesado, liberando una gran cantidad de energía en el proceso.
En el National Ignition Facility (NIF), que depende del laboratorio californiano, 192 láseres apuntan a un cilindro del tamaño de un dedal, donde se colocan los átomos de hidrógeno ligero que se fusionarán.
Los científicos produjeron así unos 3.5 megajulios de energía usando 2.05 megajulios a través de los láseres, según el comunicado.
La fusión tiene algunas ventajas: no presenta riesgo de desastre nuclear y produce menos desechos radiactivos. Y sobre todo, en comparación con las centrales eléctricas de carbón o gas, no genera gases de efecto invernadero.
Sin embargo, todavía queda un largo camino por recorrer antes de que la fusión sea viable a escala industrial y comercial.
Los desafíos son tecnológicos, puesto que hay que poder repetir el experimento muchas veces por minuto, explicó.
Hay otros proyectos de fusión nuclear en el mundo, como el llamado ITER, que actualmente se está desarrollando en Francia.
En lugar de láseres, ITER utilizará una técnica conocida como confinamiento magnético: los átomos de hidrógeno se calientan en un inmenso reactor, donde permanecerán confinados con la ayuda de un campo magnético.