Rancho de marihuana de California está vinculado al crimen organizado

CALIFORNIA.- Una operación ilegal de cultivo de marihuana en la que siete personas murieron a tiros en un pequeño pueblo rural del sur de California tenía las marcas del crimen organizado, dijeron las autoridades el martes.

Más de 20 personas vivían en la propiedad, que tenía varias viviendas improvisadas, una guardería y vehículos utilizados en la producción, dijo el alguacil del condado de Riverside, Chad Bianco. La marihuana se transformó en aceite de miel, un concentrado muy potente elaborado mediante la extracción del THC químico de alta inducción del cannabis.

Las siete víctimas y testigos eran laosianos, dijo Bianco. Seis personas fueron encontradas muertas en la propiedad y una mujer que recibió un disparo murió más tarde en un hospital.

"Esta no fue una operación pequeña", dijo Bianco. "Este es un tipo de operación de crimen muy organizado".

Los cultivos ilegales son comunes en Aguanga y sus alrededores, una ciudad con una sola señal de alto de aproximadamente 2,000 personas al norte de San Diego con ranchos de caballos a lo largo de caminos de tierra. Aún así, la magnitud de la masacre del Día del Trabajo sorprendió a los residentes y mostró cómo la violencia impregna el mercado ilegal de marihuana de California.

El estado legalizó ampliamente las ventas de marihuana recreativa en enero de 2018. Pero el mercado ilícito está prosperando, en parte porque los fuertes impuestos legales a la marihuana envían a los consumidores a buscar mejores ofertas en la economía ilegal.

Antes del amanecer del lunes, los agentes del alguacil del condado de Riverside respondieron a una llamada al 911 de un asalto con un arma mortal y disparos contra la casa de Aguanga.

Los investigadores incautaron más de 1,000 libras (454 kilogramos) de marihuana y varios cientos de plantas de marihuana.

A pesar de que no hubo arrestos ni sospechosos identificados, la declaración del alguacil calificó las muertes como “un incidente aislado” que no amenazó a las personas en Aguanga.

La pizza parcialmente consumida estaba en cajas en un camino circular de tierra de la ruinosa casa de dos habitaciones donde ocurrieron los tiroteos. Había tres autos estacionados afuera, uno con las puertas delanteras abiertas.

Había cajas de agua embotellada apiladas en el porche delantero, que estaba lleno de ropa y bolsas de plástico. Una lona negra se extendió sobre postes en el patio trasero cercado, lo que indica una pequeña operación en crecimiento. A diferencia de muchas casas vecinas, no tenía una puerta ni un letrero de "prohibido el paso" en la entrada.

Contactado por teléfono, el dueño de la propiedad Ronald McKay expresó su sorpresa y dijo que no sabía que había ocurrido un tiroteo en ninguno de los alquileres, una casa móvil y la casa.

Dijo que había intentado visitar el lunes para revisar el pozo durante la reciente ola de calor, pero un agente lo rechazó y no le dijo lo que estaba pasando. Dijo que dejó su número de teléfono, pero las autoridades nunca llamaron.

McKay dijo que no conocía a los inquilinos ni sus nombres; los alquileres los gestiona alguien que trabaja con él. Pero dijo que la casa había sido alquilada por tres años y la casa móvil por dos sin incidentes.

"No estoy al tanto de nada en este momento", dijo McKay. “Durante dos y tres años, han estado allí, perfecto. Nunca tuve un problema ".

Aguanga, con su oficina de correos, tienda general y corretaje de bienes raíces, se encuentra en un área salpicada de viñedos y ranchos de caballos que le han dado algo de tracción como una escapada de fin de semana para los residentes del sur de California. Está cerca de Temecula, una comunidad de dormitorios para San Diego y Los Ángeles.

En febrero, los agentes confiscaron más de 9,900 plantas y recolectaron 411 libras (186 kilogramos) de marihuana procesada y armas de fuego de sitios sospechosos de marihuana ilegal en el área de Aguanga. Cuatro personas fueron detenidas.

La vigilancia policial en el área ha generado apodos como "Lunes de marihuana", "Miércoles de marihuana" y "Jueves de THC", dijo Mike Reed, corredor de bienes raíces y residente de Aguanga por 28 años.

Reed dijo que hace negocios inmobiliarios con cultivadores de marihuana, algunos de los cuales viven en su comunidad cerrada.

Los residentes se mudan a Aguanga por "paz y soledad", dijo Reed. "La gente vive aquí porque no está en la ciudad".

Sin embargo, el aislamiento de Aguanga puede haberlo hecho propenso a la venta y el cultivo ilegal de marihuana. El alguacil dijo que casi todas las operaciones de marihuana en las comunidades montañosas son ilegales.

Adam Spiker, director ejecutivo de la Coalición del Sur de California, un grupo de la industria del cannabis, dijo que los tiroteos fueron un recordatorio de que el mercado ilegal en expansión permanece en gran parte sin control.

“Es una vergüenza para todos: parece que tenemos un pie adentro y un pie afuera en la regulación de esta industria”, dijo Spiker.

Muchas comunidades de California no han establecido mercados legales de marihuana o han prohibido la actividad comercial de marihuana. Las fuerzas del orden no han podido mantenerse al día con las operaciones de crecimiento ilícito.

"Este riesgo es inherente al mercado clandestino", dijo el propietario de un dispensario de marihuana de Los Ángeles, Jerred Kiloh, quien dirige la Asociación de Negocios Unidos del Cannabis, un grupo de la industria. "Cuando tienes dinero y altos rendimientos, la gente quiere quitártelo".