Desaparece la última capa de hielo ártico en Canadá
CANADÁ.- Lejos, en el alto desierto polar ártico de la isla Ellesmere en Nunavut, Canadá, junto a Groenlandia, alguna vez estuvieron los casquetes polares gemelos de la bahía de San Patricio. Sin embargo, en las imágenes de satélite de la NASA de julio de 2020, no se ven por ningún lado.
Este verano, los casquetes polares finalmente desaparecieron después de décadas de aumento de las temperaturas y veranos inusualmente cálidos que acabaron con los siglos de acumulación de nieve que los crearon.
Estos casquetes polares fueron una vez una característica sorprendente del Alto Ártico canadiense.
Como Mark Serreze, director del Centro Nacional de Datos sobre Hielo y Nieve , describió a GlacierHub, al llegar a los casquetes polares por primera vez en 1983, notó el "blanco prístino ... y todos los copos de nieve brillaban como pequeños espejos". Añadió: "Fue el único lugar en el que había estado donde había un silencio absoluto ... Recuerdo estar parado sobre esta capa de hielo, me di cuenta de que bien podría estar parado en un suelo en el que nadie se había parado antes".
Los casquetes polares de St. Patrick Bay, ubicados en la meseta de Hazen, no son restos de la última edad de hielo, sino que se cree que se formaron durante la Pequeña Edad de Hielo , un período de enfriamiento global desde principios del siglo XIV hasta mediados de Siglo XIX cuando los glaciares y los casquetes polares se expandieron en Europa, Norteamérica y Asia.
Los casquetes polares , un tipo de glaciar, son especialmente comunes en terrenos planos de gran altitud en las regiones polares y subpolares. Los casquetes polares tienen forma de cúpula y se extienden en todas las direcciones y funcionan como "capas de hielo en miniatura".
Desde 1959, los científicos han estado monitoreando periódicamente la regresión de los casquetes polares de St. Patrick Bay. En julio de 2016, los casquetes polares eran solo el 5 por ciento de su área de 1959, y Serreze proyectó que alrededor del año 2020 los casquetes polares desaparecerían por completo. Las temperaturas más cálidas del verano debido al cambio climático han acelerado el derretimiento del hielo en la meseta de Hazen.
Si bien la variabilidad natural trajo algunos años más fríos que apoyaron el crecimiento ocasional de los casquetes polares de la bahía de St. Patrick (por ejemplo, las temperaturas más frías en 1982-83 dieron como resultado el crecimiento de los casquetes polares del año anterior), la tendencia general en los balances de masa - cambios en masa de hielo - ha sido negativa desde la década de 1960.
Como dijo a GlacierHub Michael Zemp, director del Servicio Mundial de Monitoreo de Glaciares, “los glaciares se encuentran entre los mejores indicadores climáticos naturales ... Son capaces de traducir esta pequeña señal climática, como un calentamiento centígrado durante un siglo ... en un cambio que es visible."
La rápida desaparición de estos casquetes polares en menos de un siglo es una clara ilustración de los impactos de un aumento aparentemente pequeño de 0,75 ° C en las temperaturas globales desde 1850.
Además, la desaparición de los casquetes polares de St. Patrick Bay es "un signo de exclamación, casi simbólico" de cómo el Ártico está experimentando los efectos del cambio climático, dijo Serreze. Hasta ahora, los cuerpos de hielo en el Ártico canadiense han mostrado menos sensibilidad al calentamiento que los de lugares como Alaska y los Alpes del Sur.
Zemp explicó que esta discrepancia se produce porque las temperaturas en el Ártico canadiense están muy por debajo del punto de fusión, por lo que la energía térmica adicional primero eleva la temperatura del hielo. Cuando las temperaturas atmosféricas alcanzan el punto de fusión, toda la capa de hielo se derrite rápidamente.
"S t. Patrick Bay es una advertencia temprana y una demostración de lo que podría suceder con los grandes casquetes polares ”, en las próximas décadas, dijo Zemp. El derretimiento de los casquetes polares relativamente pequeños de St. Patrick Bay no tiene efectos significativos.
Pero el derretimiento de otros glaciares en Nunavut, como los casquetes de hielo de Devon, Meighen y Melville South, que se monitorean de cerca, y el glaciar White, que se espera en las próximas décadas es preocupante, agregó Zemp, porque estos glaciares más grandes podrían contribuir al aumento del nivel del mar en el futuro.