Las 70 mil personas que cruzan cada día de Tijuana a San Diego para trabajar, mueven una décima parte de la economía local

- El Colegio de la Frontera Norte calcula que sostienen alrededor de una décima parte de la masa salarial de Tijuana, un peso que se mantiene estable desde hace tres décadas mientras cae en el resto de la frontera norte.

TIJUANA. Antes de que salga el sol, miles de personas salen de sus casas en Tijuana rumbo a las garitas de San Ysidro y Otay. Cruzan a pie, en camión o en automóvil hacia San Diego, cumplen su turno de trabajo del otro lado de la línea y, al terminar la jornada, regresan a dormir en México. Se les conoce como trabajadores transfronterizos o commuters internacionales.

El Colegio de la Frontera Norte (Colef) calcula que entre 50 mil y 70 mil personas realizan este cruce laboral cada día, aunque la propia institución advierte que se trata de un fenómeno difícil de medir con precisión.

Un análisis del economista Pedro Orraca Romano, del Departamento de Estudios Económicos del Colef, publicado en la revista Estudios Fronterizos y basado en los censos de población, ubicó en 34,520 el número de residentes de Tijuana que declararon trabajar en Estados Unidos en 2020, cifra equivalente a 3.81% de la fuerza laboral del municipio.

Otras mediciones ofrecen números distintos: un reporte del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (Inegi) registró 49,729 trabajadores transfronterizos, y la Cámara Regional de Comercio de San Diego, con base en un estudio de la Universidad de California en San Diego, situó en 60,000 solo a quienes cruzan hacia el sector manufacturero, una cifra que por sí sola se acerca al total que otras fuentes calculan para todos los sectores combinados.

* Sectores donde laboran.

De acuerdo con el estudio de Orraca Romano, los hombres transfronterizos se concentran principalmente en el comercio minorista, la jardinería, la limpieza y la construcción, mientras las mujeres predominan en servicios de cuidado y limpieza.

El reporte del Inegi identificó al comercio como la actividad con mayor presencia entre quienes cruzan a diario. A esa lista se agregan empleos en manufactura, hotelería, restaurantes, salud y transporte, según coinciden reportes periodísticos de la región y trabajos previos de investigadores del Colef.

* Diferencias salariales.

El ingreso es el factor que explica la decisión de miles de personas de vivir en México y trabajar en Estados Unidos.

Según el estudio del Colef, en 2020 los mexicanos transfronterizos de la frontera norte percibieron un salario mensual promedio de 24,399 pesos, frente a 8,808 pesos entre quienes trabajaron del lado mexicano.

La prima salarial asociada a cruzar la frontera para trabajar pasó de 106.9% en el año 2000 a 132.5% en 2020.

Como referencia del piso salarial vigente, la Comisión Nacional de los Salarios Mínimos fijó para 2026 un salario mínimo de 440.87 pesos diarios en la Zona Libre de la Frontera Norte, equivalente a unos 13,410 pesos al mes.

En California, el salario mínimo para 2026 es de 16.90 dólares por hora, monto que en una jornada completa asciende a alrededor de 2,930 dólares mensuales. La diferencia entre ambos pisos salariales, convertida a una misma moneda, es de aproximadamente 3.7 veces.

* Su peso en la economía de Tijuana.

No existe una cifra oficial única sobre la derrama económica que representan los transfronterizos para Tijuana; investigadores del Colef describen el fenómeno como difícil de cuantificar en su totalidad.

La aproximación más documentada proviene del estudio de Orraca Romano: en 2020, los transfronterizos aportaron 10.29% de la masa salarial de Tijuana, proporción cercana al 9.99% que representaban en el año 2000.

Tijuana y Ciudad Juárez fueron los únicos dos municipios de la frontera norte donde esa aportación no bajó entre 2000 y 2020; en el resto de la franja fronteriza retrocedió de forma generalizada, y el promedio conjunto de los municipios fronterizos cayó de 8.4% a 7.3% en el mismo periodo.

Tijuana concentra 39.4% de toda la población transfronteriza de la frontera norte de México, la proporción más alta entre los municipios de la región, de acuerdo con el mismo estudio.

* En qué se gastan esos dólares.

La investigación del Colef, basada en la Encuesta Nacional de Ingresos y Gastos de los Hogares, muestra que en 2020 los hogares con al menos un integrante transfronterizo destinaron 93.9% de su gasto a México y 6.1% a Estados Unidos; entre 2010 y 2018 —periodo sin restricciones sanitarias en la frontera— esa proporción se ubicó entre 88% y 91.7% en México y entre 8.3% y 12% en Estados Unidos.

Tener a un transfronterizo en el hogar se asocia con un gasto 56.8% mayor en México y 283.1% mayor en compras del otro lado de la frontera, en comparación con hogares sin ese ingreso.

En conjunto, los hogares transfronterizos de todos los municipios de la frontera norte gastaron 5,845.6 millones de pesos trimestrales en México y 399.5 millones de pesos trimestrales en Estados Unidos durante 2020, monto equivalente a 7.5% del gasto total ejercido por los hogares de esa región en el trimestre.

Una parte de ese gasto se dirige a vivienda. Reportes del sector inmobiliario documentan que departamentos en la Zona Río de Tijuana que costaban alrededor de 150,000 dólares hace cinco años hoy superan los 250,000 dólares, en un mercado donde rentas y ventas se cotizan cada vez más en dólares.

El resto del gasto se distribuye entre comercio local, restaurantes, servicios y ahorro, mientras que las compras en Estados Unidos se concentran en ropa, artículos electrónicos y víveres, especialmente en temporada decembrina.

Treinta años de cifras

Fuente: 1998, Tomás Alegría (2002), citado en investigación de la Cepal; 2000-2020, Pedro Orraca Romano, El Colegio de la Frontera Norte, con base en censos de población del Inegi.

El patrón que muestran las tres décadas es doble. Por un lado, la proporción de la fuerza laboral de Tijuana que trabaja en Estados Unidos disminuyó de manera sostenida desde finales de los años noventa.

Por otro, el peso de ese grupo en la masa salarial de la ciudad se mantuvo dentro de un rango similar, entre 10% y 11%, desde 2000 hasta 2020 —una combinación que refleja una brecha salarial creciente entre quienes cruzan la frontera para trabajar y quienes no lo hacen.

Un investigador de Cetys Universidad situó la proporción de la población económicamente activa de Tijuana empleada en Estados Unidos en 8.5% en 2025, cifra obtenida con una metodología distinta a la censal.

Un reporte de noviembre de 2025 registró, a su vez, una caída de 14% en la población transfronteriza residente en la ciudad, atribuida a cambios en la política migratoria estadounidense y al encarecimiento de las rentas en Tijuana.

* El presente: menos cruces, nuevos carriles.

La política migratoria de Estados Unidos modificó también la rutina de los transfronterizos durante 2025 y 2026. Mario López, presidente de The Border Group, señaló recientemente que un número de trabajadores con residencia legal o permiso de trabajo optó por cruzar con menor frecuencia y permanecer más días del lado estadounidense, ante el temor a interrogatorios más prolongados al regresar a México, aunque aclaró que no ha habido cambios formales en la política migratoria que expliquen esa decisión.

En enero de 2026, el gobierno municipal de Tijuana, a través de la Secretaría de Desarrollo Económico (Sedeti), puso en marcha el programa Cruce Ágil para Trabajadores Transfronterizos, que ofrece carriles exclusivos en San Ysidro y Otay a cambio de una membresía mensual de entre 614 y 905 dólares, según el número de cruces y garitas incluidas.

Hacia abril de ese año, de más de 2,500 solicitudes recibidas, solo 15 habían completado los requisitos para obtener el pase, la mayoría de los rechazos por documentos vencidos, informó la propia dependencia municipal.